金相學(xué)是研究金屬及其合金內(nèi)部組織和結(jié)構(gòu)的一門科學(xué)。所說的組織是指構(gòu)成金屬或合金各組成物的直觀形貌；所說的結(jié)構(gòu)是指金屬或合金中原子排列的特征。然而，影響組織和結(jié)構(gòu)變化的條件甚多，渚如溫度、加變形、澆鑄情況及化學(xué)成分等。金相學(xué)就是研究金屬枒料在這些變化過程中組織和結(jié)構(gòu)的變化規(guī)律及其與性能之間的關(guān)系。它與金屬學(xué)有著密切的聯(lián)系，可以說金相學(xué)是金屬學(xué)的-個(gè)分支。

　　金相學(xué)是一門古老的學(xué)科，從分析技術(shù)來講，它主要包括宏觀組織分析、光學(xué)顯微組織分析和電子顯微分析三類。

　　宏觀分析是用肉眼或在低倍（<30倍）下觀察金屬的缺陷、斷口及粗大組織形貌等。其優(yōu)點(diǎn)是方法簡(jiǎn)便，觀察區(qū)域大，可綜觀其全貌。但是由于人眼分辨率有限，不能洞察其細(xì)節(jié)，因而人們尋找新的分祈工具和手段，于是出現(xiàn)了微觀分析。

　　微觀分析是指在較高倍數(shù)的光學(xué)顯微鏡下，觀察金屬鈁料的斷口及組織形態(tài)等。光學(xué)顯微鏡用于金相分析已有一百多年的歷史，設(shè)備與方法都較成熟。在普逋光學(xué)顯激鏡的基礎(chǔ)上，發(fā)展到髙溫及低溫的金相裝置與觀察技術(shù)，以研究金屬材料在各種狀態(tài)下的組織形態(tài)，其最大分辨率不大于0.2微米，使用倍數(shù)一般是在2000倍以下。

　　電子顯撤鏡則具有更高的分辨率和放大倍數(shù)。因此，電子分析技術(shù)在金相學(xué)領(lǐng)域中得到愈來愈廣泛地應(yīng)用。電子金相技術(shù)隨著透射電鏡、掃描電鏡和揚(yáng)離子顯微鏡的陸續(xù)問世，并在離子探針、激光探針、俄歇能譜儀等表面分析技術(shù)的配合下，使金相分析技術(shù)發(fā)展到一個(gè)新的階段。電子金相技術(shù)可對(duì)金屬材料的斷口形貌、組織結(jié)構(gòu)以及微區(qū)化學(xué)成分等進(jìn)行綜合分析與測(cè)定，因而對(duì)金屬材料及其制件的質(zhì)量控制、失效分析、新材料與新工藝的研制等，發(fā)揮著十分重要的作用。

　　金相學(xué)也是一門技術(shù)性很強(qiáng)的手藝。從金相試樣的選取，制備、觀察到金相圖片的攝取，以及復(fù)雜而又精細(xì)的暗室操作技術(shù)，這些都是金相學(xué)的主要內(nèi)容。